Umiranje za nadaljevanje lažne priče Karin Slaughter? Nadaljujte z branjem tukaj.

V zadnjih dveh tednih je Bustle objavil ekskluzivne poglede na prolog in odpiranje poglavij od Karin Slaughter'sLažna priča .Zdaj objavljamo zadnji odlomek naše serializacije, ki obsega četrto in peto poglavje iz težko pričakovane knjige.

Slaughterjev novi samostojni roman, ki bo prišel v trgovine 20. julija, se osredotoča na sestri Leigh in Callie – uspešni obrambni odvetnici v Atlanti in njeni neuspešni sestri – ko se soočata z najtemnejšimi skrivnostmi iz svoje skupne preteklosti.

Opozorilo na sprožilec:Ta del vsebuje opise spolnega napada, spolne zlorabe otrok in produkcije gradiva o spolni zlorabi otrok.

Prejšnji obrokiLažna pričaobjavljeno na Bustlu, je bralcem predstavil Leigh in Callie: preživeli zlorabo, ki sta ubila in razkosala Calliejinega posiljevalca – moškega, ki je razdelil videokasete, na katerih jo je spolno zlorabljal. Callie je bila plačana, da varuje Trevorja, posiljevalčevega mladega sina, a fant je bil napol pijan od NyQuila tisto noč, ko je umrl njegov oče. Zdaj je Trevor spet v Leighini orbiti kot njena zadnja stranka, ki se bori proti lastni obtožbi posilstva. Leigh je prepričan, da ve, kaj sta ona in njena sestra storili pred toliko leti, zdaj pa mora Callie spraviti na varno, preden bo prepozno.

Nadaljujte s pomikanjem, da preberete zadnji odlomek Bustle iz Karin SlaughterLažna priča, in še danes prednaročite svoj izvod , pred izidom romana 20. julija.

'Lažna priča' založbe Karin Slaughter HarperCollins 28,99 $Glejte o založbah HarperCollins

POMLAD 2021

4

Poglejmo, kaj se dogaja z gospodom Peteom. Dr. Jerry je začel pregledovati mačko in nežno otipal otekel sklep. G. Pete je bil pri petnajstih letih približno enakih človeških let kot dr. Jerry. Mogoče kakšen osnovni artritis? Ubogi fant.

Callie je pogledala tabelo v svojih rokah. Jemal je prehransko dopolnilo, vendar je dobil zaprtje.

Oh, krivice starosti. Dr. Jerry je svoj stetoskop zataknil v njegova ušesa, ki so bila skoraj tako poraščena kot pri gospodu Petu. Bi lahko -

Callie se je nagnila in vpihnila gospodu Peteu v obraz ter poskušala ustaviti njegovo predenje. Maček je bil videti jezen in Callie mu ni mogla očitati. Taco se je zataknil v okvir postelje, ko je poskušal skočiti dol za zajtrk. Lahko se zgodi vsakomur. To je dober fant. Dr. Jerry je g. Petea pobožal po kožici. Callie je povedal, da so Maine Cooni čudovite živali, vendar so ponavadi zagovorniki mačjega sveta.

Callie je prevrnila tabelo in začela beležiti. G. Pete je kastriran moški polne rasti, ki je imel šepavost na desni prednji udi, ker je padel s postelje. Fizični pregled je pokazal blago oteklino, vendar brez krepita ali nestabilnosti sklepov. Krvni izvid je bil normalen. Rentgenski posnetki niso pokazali očitnega zloma. Začnite z buprenorfinom in gabapentinom za lajšanje bolečin. Ponovno preverite v enem tednu.

Vprašala je, Bupe je točka-oh-dva m-g/k-g q8h za koliko dni?

Začnimo s šestimi dnevi. Daj mu eno za pot. Nihče ne mara potovanj z avtomobilom.

Callie je skrbno zapisala svoja navodila v tabelo, ko je dr. Jerry g. Petea spravil nazaj v njegov nosilec. Še vedno so bili na protokolih Covid. Mama gospoda Peta je trenutno sedela v svojem avtomobilu zunaj na parkirišču.

Dr. Jerry je vprašal, še kaj iz omarice z zdravili? Callie je pregledala kup kart na pultu. Starši Aroo Feldman poročajo o povečanju bolečine.

Pošljimo domov še nekaj tramadola. Podpisal je nov scenarij. Blagoslovi njihova srca. Corgiji so taki kreteni.

Strinjam se, da se ne strinjam. Prešla je drugo lestvico. Sploot McGhee, hrt sreča motorno vozilo. Razpokana rebra.

Spomnim se tega čebelega mladeniča. Dr. Jerryju so se tresle roke, ko je nastavljal očala. Videla je, da so se njegove oči komaj premikale, ko se je pretvarjal, da bere tabelo. Metadon, če ga pripeljejo. Če ni pripravljen na obisk, pošlji domov obliž s fentanilom.

Šli so skozi preostale velike pse - Deux Claude, Veliki Pireneji s pomikom pogačice. Scout, nemški ovčar, ki se je skoraj zabil v ograjo. O’Barky, irski volčji hrt z displazijo kolkov. Ronaldo, artritični labradorec, ki je tehtal toliko kot dvanajstletni otrok.

Dr. Jerry je zehal, ko je Callie prišla do mačk. Samo naredi običajno, prijatelj. Te živali poznate tako dobro kot jaz, čeprav bodite previdni pri zadnji. Nikoli ne obračajte hrbta kalico.

Nasmehnila se je ob njegovem igrivem pomežiku.

Poklical bom človeka gospoda Peteja, nato pa si vzel svoj delovni čas. Spet je pomežiknil, saj sta oba vedela, da bo zadremal. Hvala, angel.

Callie se je nasmehnila, dokler se ni obrnil stran. Pogledala je navzdol in se pretvarjala, da bere karte. Ni ga želela gledati, kako se kot starček pretika po hodniku.

Dr. Jerry je bil ustanova Lake Point, edini veterinar na tem območju, ki je vzel kartice EBT v zameno za storitve. Calliejeva prva prava služba je bila na tej kliniki. Imela je sedemnajst let. Žena dr. Jerryja je pravkar umrla. Nekje v Oregonu je imel sina, ki je klical samo na očetov dan in božič. Callie je bila vse, kar mu je ostalo. Ali pa je bil dr. Jerry vse toonaje zapustil. Bil je kot očetovska figura ali vsaj takšna, kot je slišala, da naj bi bile očetovske figure. Vedel je, da ima Callie svoje demone, vendar je ni nikoli kaznoval zanje. Šele po njeni prvi obsodbi zaradi kaznivega dejanja mamil jo je nehal siliti, naj hodi v veterinarsko šolo. Agencija za boj proti drogam je imela noro pravilo, da odvisnikom od heroina ne dajejo vložkov na recept.

Počakala je, da se vrata njegove pisarne zaprejo, preden je začela po hodniku. Ko je iztegnila nogo, ji je močno počilo v kolenu. Pri sedemintridesetih letih Callie ni bilo toliko bolje kot gospod Pete. Z ušesom je pritisnila na vrata pisarne. Slišala je dr. Jerryja, kako se pogovarja z lastnikom gospoda Petea. Callie je počakala še nekaj minut, dokler ni zaslišala škripanja s starega usnjenega kavča, ko se je ulegel spat.

Izpustila je dih, ki ga je zadržala. Vzela je telefon in nastavila časovnik za eno uro.

V preteklih letih je Callie kliniko uporabljala kot odvisniške počitnice in se očistila ravno toliko, da je lahko delala. Dr. Jerry jo je vedno vzel nazaj, nikoli je ni vprašal, kje je bila ali zakaj je zadnjič tako nenadoma odšla. Njena najdaljša treznost je bila pred mnogimi leti, da bi jo lahko prešteli. Zdržala je osem polnih mesecev, preden je spet padla v svojo odvisnost.

Tokrat ne bi bilo nič drugače.

Callie je že pred leti obupala nad upanjem. Bila je narkomanka in vedno bi bila narkomanka. Ne kot ljudje v AA, ki so nehali piti, a so še vedno rekli, da so alkoholiki. Kot nekdo, ki se je vedno znova vračal k igli. Ni bila prepričana, kdaj je prišla do tega sprejema. Je bila že tretjič ali četrtič na rehabilitaciji? Je bilo osem mesecev treznosti, ki jih je prekinila, ker je bil torek? Ali je bilo to zato, ker je bilo lažje imeti te vzdrževalne uroke, ko je vedela, da so le začasni?

Trenutno jo je na nekoliko ravni in ozki drži le občutek koristnosti. Zaradi serije mini kapi v preteklem letu je dr. Jerry skrajšal delovni čas klinike na štiri dni v tednu. Nekateri dnevi so bili zanj boljši od drugih. Njegovo ravnotežje je bilo izključeno. Njegov kratkoročni spomin je bil nezanesljiv. Callie je pogosto govoril, da brez nje ni prepričan, da bi lahko delal en dan, kaj šele štiri.

Morala bi se počutiti krivo, ker ga je uporabila, vendar je bila narkomanka. Počutila se je krivo za vsako sekundo svojega življenja.

Callie je potegnila dva ključa, da je odprla omaro z drogami. Tehnično naj bi dr. Jerry obdržal drugi ključ, vendar ji je zaupal, da bo natančno prijavila nadzorovane snovi. Če tega ne bi storila, bi lahko DEA začela vohljati in primerjati račune z odmerki v grafikonih, in dr. Jerry bi lahko izgubil licenco in Callie bi lahko šla v zapor.

Na splošno so odvisniki olajšali delo Agenciji za boj proti drogam, ker so bili obupno neumni za naslednjo rešitev. V čakalnici so OD'd'ali ali pa so imeli srčni infarkt na stranišču ali pograbili čim več vial, kolikor so jih lahko potisnili v žepe, in začeli teči proti vratom. Na srečo je Callie z velikimi poskusi in majhnimi napakami ugotovila, kako ukrasti stalno zalogo vzdrževalnih zdravil, ki so ji preprečila, da bi zbolela za drogami.

Vsak dan je potrebovala skupno 60 miligramov metadona ali 16 miligramov buprenorfina, da bi preprečila bruhanje, glavobole, nespečnost, eksplozivno drisko in moteče bolečine v kosteh, ki so nastale zaradi odtegnitve heroina. Edino pravilo, ki se ga je Callie lahko držala, je bilo, da nikoli ni vzela ničesar, kar bi žival potrebovala. Če se je njena želja poslabšala, je vrgla ključe nazaj skozi poštno režo na vratih in se nehala pojavljati. Callie bi raje umrla, kot da bi videla trpljenje živali. Celo corgi, ker je imel dr. Jerry prav. Lahko bi bili pravi kreteni.

Callie si je pustila hrepeneče strmeti v zaloge v omari, preden je začela jemati viale in stekleničke s tabletami. Odprla je dnevnik drog poleg kopice kart. Kliknila je s peresom. Klinika dr. Jerryja je bila majhna operacija. Nekateri veterinarji so imeli stroje, kjer si moral uporabiti prstni odtis, da odpreš omarico z zdravili, tvoj prstni odtis pa se je moral ujemati s tabelo in tabela se je morala ujemati z odmerkom, kar je bilo težavno, vendar je Callie vedno znova delala za dr. Jerryja. že skoraj dve desetletji. V spanju bi lahko premagala kateri koli sistem.

Tako je to storila: starša Aroo Feldman nista zahtevala več tramadola, vendar je zahtevo vseeno vpisala v tabelo. Sploot McGhee bi dobil obliž fentanila, ker so bila razpokana rebra grozna in celo ošabni hrt si je zaslužil mir. Prav tako bi Scout, idiotski nemški ovčar, ki je pregnal veverico čez ograjo iz kovanega železa, dobil vsa potrebna zdravila.

O’Barky, Ronaldo in Deux Claude so bile živali v domišljiji, katerih lastniki so imeli prehodne naslove in nedelujoče telefonske številke. Callie jim je več ur pripovedovala zgodbe: čiščenje zob, zdravila proti srčnim glistam, pogoltnjene škripajoče igrače, nepojasnjeno bruhanje, splošno slabo počutje. Več je bilo lažnih pacientov - bikov mastif, nemška doga, aljaški malamut in nekaj ovčarskih psov. Protibolečinska zdravila so bila odmerjena glede na težo, Callie pa je poskrbela, da je izbrala pasme, ki bi lahko dosegle več kot sto funtov.

Čudno veliki borziji niso bili edini način za igranje sistema. Pokvarjenost je bila zanesljiva rezerva. DEA je razumela, da so živali vijugaste in da je velikokrat polovica injekcije lahko na koncu brizgala v vaš obraz ali na tla. To si zabeležil kot pokvarjeno v knjigi in si šel po svojem dnevu. V ščepec bi lahko Callie spustila vialo sterilne fiziološke raztopine pred dr. Jerryja in ga prisilila, da jo prekliče v dnevniku kot metadon ali buprenorfin. Včasih pa bi pozabil, kaj je počel, in spremenil sam.

Potem so bile še lažje možnosti. Ko je vsak drugi torek prišel gostujoči ortoped, je Callie pripravila vrečke tekočine s fentanilom, sintetičnim opioidom, ki je bil tako močan, da so ga na splošno predpisali le za napredovale bolečine pri raku, in ketaminom, disociativnim anestetikom. Trik je bil v tem, da se iztisne dovolj vsakega zdravila, tako da je bolnik še vedno udoben za operacijo. Potem je bil tu pentobarbital ali evtasol, ki so ga uporabljali za evtanaziranje bolnih živali. Večina zdravnikov je potegnila tri do štirikrat, kar je bilo dejansko potrebno, ker nihče ni želel, da ne bi delovalo. Okus je bil grenak, vendar so ga nekateri rekreativci radi narezali z rumom in zonk out za noč.

Ker v Lake Pointu ni bilo dovolj Saint Bernards in Newfoundlands, da bi upravičila Calliejine vzdrževalne odmerke, je prodala ali zamenjala, kar je lahko, da bi kupila metadon. Pandemija je bila neverjetna za prodajo drog. Stroški vašega povprečnega visokega so šli skozi streho. Imela se je za Robina Hooda preprodajalcev mamil, saj so večino denarja vrnili kliniki, da je dr. Jerry lahko držal vrata odprta. Vsak petek ji je plačal gotovino. Vedno ga je presenetilo veliko število zmečkanih majhnih bankovcev v predalu.

Callie je odprla tabelo gospoda Peta. Spremenila je šestico v osmico, nato pa pripravila brizge z buprenorfinom za peroralno uporabo. Mačkam ni bila nagnjena k krasti, ker so bile razmeroma majhne in niso dale velikega poka za denar kot močan rotvajler. Ker poznajo mačke, so verjetno ravno zaradi tega zmanjšale svojo težo.

Brizge je zataknila v plastično vrečko, nato pa natisnila nalepko. Preostanek plena je šel v njen nahrbtnik v sobi za sprostitev. Calliejina sestra ji je že zdavnaj povedala, da je porabila več možganov za početje napačnih stvari, kot bi jih morala porabiti za to, da dela stvari pravilno, a jebi njeno sestro; bila je ena tistih psic, ki bi lahko šla na kokakolo, da bi študirala za LSAT in nikoli več ne pomislila na kokaino.

Callie bi lahko pogledala čudovito zeleno tableto Oxyja in sanjala o njej naslednji mesec.

Obrisala si je usta, ker je zdaj sanjala o Oxyju.

Callie je našla g. Petea v njegovi nosilki. V usta mu je vbrizgala brizgo proti bolečinam. Dvakrat je kihnil, nato pa jo zelo grdo pogledal, ko si je nadela masko in obleko, da ga je lahko odpeljala do avta.

Ostala je na maski, medtem ko je čistila kliniko. Tla so bila konkavna od let, ko je dr. Jerry's Birkenstocks oblazinjal iz izpitne sobe v izpitno sobo, nato pa nazaj v njegovo pisarno. Nizek strop je bil umazan z vodo. Stene so bile pokrite z opaženimi opažami. Povsod so bile obledele fotografije živali. Callie je s krpo odstranila umazanijo. Postala je na rokah in kolenih, da je očistila dve izpitni sobi, nato je prešla na operacijo, nato v pesjak. Običajno niso vkrcali živali, vendar je bila mucka po imenu Meowma Cass, ki jo je dr. Jerry peljal domov na hranjenje po steklenički, in calico, ki je včeraj prišel z vrvico, ki mu je visela iz zadnjice. Nujna operacija je bila za lastnike predraga, vendar je dr. Jerry vseeno porabil eno uro, da je odstranil vrvico iz mačjega črevesja.

Calliein alarm se je vklopil na njenem telefonu. Preverila je svoj Facebook, nato pa se pomikala po Twitterju. Večina njenih sledilcev je bila specifičnih za živali, na primer oskrbnik živalskega vrta Nove Zelandije, ki je bil obseden s tasmanskimi hudiči, in zgodovinar o jeguljah, ki je v devetnajstem stoletju podrobno opisal katastrofalen poskus ameriške vlade, da bi jegulje z vzhodne obale prenesla v Kalifornijo.

kako spraviti vonj znoja iz oblačil

Pomikanje je trajalo še petnajst minut. Callie je preverila urnik dr. Jerryja. Danes popoldne je imel še štiri bolnike. Odšla je v kuhinjo in mu naredila sendvič, ob strani pa je potresla obilno zalogo živalskih krekerjev.

Callie je potrkala na vrata dr. Jerryja, preden je vstopila. Položen je bil na kavč z odprtimi usti. Njegova očala so bila nagnjena. Na prsih mu je bila sploščena knjiga.Celotni soneti Williama Shakespeara. Darilo njegove pokojne žene.

Dr. Jerry? Stisnila mu je nogo.

Kot vedno je bil nekoliko presenečen in dezorientiran, ko je našel Callie, ki lebdi nad njim. Bilo je kot dan mrmotov, le da so vsi vedeli, da so svinji hudobni morilci.

Nastavil je očala, da je lahko videl svojo uro. To je hitro minilo.

Pripravila sem ti kosilo.

Čudovito.

Zastokal je, ko je vstal s kavča. Callie mu je malo pomagala, ko je začel padati nazaj.

Vprašala je, kako je bil vaš izvršni čas?

Zelo dobro, vendar sem imel čudne sanje o morskem morju. Ste že kdaj srečali enega?

Ne po mojem spominu.

Vesel sem da to slišim. Živijo v najtemnejših, najbolj samotnih krajih, kar je zelo dobro, ker niso najbolj privlačni osebki. Z roko je stisnil usta, kot da bi izrazil samozavest. Predvsem dame.

Callie je sedela na robu njegove mize. Povej mi.

Samec vse svoje življenje voha samico. Kot sem rekel, je tam, kjer živijo, zelo temno, zato mu je narava dala vohalne celice, ki jih privlačijo feromoni samice. Dvignil je roko, da bi ustavil zgodbo. Ali sem omenil, da ima na glavi dolgo, osvetljeno žarilno nitko, ki štrli kot prst svetilke?

št.

Bioluminiscenca. Dr. Jerry je bil videti navdušen nad besedo. Torej, ko naš Romeo najde svojo Julijo, jo ugrizne tik pod repom.

Callie je gledala, kako je ilustriral z rokami, prsti pa so se stisnili na pest.

Nato samec sprosti encime, ki raztopijo njegova usta in njeno kožo, kar ju učinkovito zlije skupaj. Potem - to je čudežni del - se njegove oči in notranji organi raztopijo, dokler ni le reproduktivna vrečka, ki se je zlila z njo do konca svojega bednega obstoja.

Callie se je zasmejala. Prekleto, dr. Jerry. To zveni točno kot moj prvi fant.

Tudi on se je smejal. Ne vem, zakaj sem razmišljal o tem.

Smešno, kako deluje noggin.

Callie bi lahko preživela preostanek svojega življenja v skrbeh, da je dr. Jerry uporabljal morsko ribo kot metaforo za to, kako je ravnala z njim, vendar dr. Jerry ni bil metaforik. Zelo rad je govoril o ribah.

Pomagala mu je sleči v laboratorijski plašč.

Vprašal je: 'Ali sem vam kdaj povedal o tem, ko so me poklicali na hišo z mladičkom bika v akvariju z 20 galoni?'

Oh, ne.

Mimogrede se imenujejo mladiči, čeprav to nima enakega veselja do življenja kot mladiči morskega psa. Lastnik je bil seveda zobozdravnik. Ubogi preprost ni vedel, s čim ima opravka. Callie mu je sledila po hodniku in ga poslušala, kako razlaga pomen besedeživorodna. Usmerila ga je v kuhinjo, kjer je poskrbela, da si je počistil krožnik. Drobtine krekerja so pegale po mizi, ko ji je pripovedoval še eno zgodbo o drugi ribi, nato pa je prešel na marmozetke. Callie je že zdavnaj spoznala, da jo dr. Jerry uporablja bolj kot plačano družbo. Glede na to, za kaj so drugi moški plačali Callie, je bila hvaležna za spremembo kulise. Zaradi štirih preostalih sestankov je preostanek dneva hitro minil. Dr. Jerry je oboževal letne preglede, ker je bilo le redko kaj resno narobe. Callie je načrtovala nadaljnje obiske, čiščenje zob in ker se je dr. Jerryju zdelo nevljudno navajati težo dame, je lastnikom okroglega jazbečarja predavala o omejitvah hrane. Konec dneva ji je dr. Jerry poskušal plačati, vendar ga je Callie opomnila, da bo plačala šele konec naslednjega tedna.

Na svojem telefonu je poiskala znake demence. Če je to tisto, kar je dr. Jerry strmel dol, potem je menila, da je še vedno v redu za delo. Morda ne bi vedel, kateri dan je bil, vendar je lahko izračunal tekočine z elektroliti in dodatki, kot sta kalij ali magnezij, ne da bi zapisal številke, kar je bilo bolje, kot bi lahko trdila večina ljudi.

Callie je brskala po Twitterju, ko je hodila do avtobusne postaje MARTA. Zgodovinarka jegulj je utihnila, oskrbnica živalskega vrta Kiwi pa je jutri spala, zato je odšla na Facebook.

Psi, ki iščejo droge, niso bili Calliejina edina stvaritev. Od leta 2008 se je skrivala na kretenih, s katerimi je hodila v srednjo šolo. Njena profilna fotografija je pokazala modro siamsko bojno ribo, ki se je imenovala Swim Shady.

Oči so se ji zasvetlele, ko je prebrala najnovejšo objavo iz slavnega razreda Lake Pointa iz leta 2002. Pritožbe o zaprtju šol, divjih zarotah globokih držav, neveri v virus, veri v virus, nagovarjanju za cepivo, nagovarjanju proti cepivom in običajni rasizem, seksizem in antisemitizem, ki je pestila družbena omrežja. Callie nikoli ne bi razumela, kako je bil Bill Gates dovolj kratkoviden, da je vsem omogočil lahek dostop do interneta, da bi nekega dne lahko ti oslaki razkrili vse njegove podle načrte.

Telefon je spustila nazaj v žep, ko je sedela na klopi na avtobusni postaji. Umazano ohišje iz pleksi stekla je bilo črtasto z grafiti. Smeti so zaokrožili vogale. Klinika dr. Jerryja je bila v redu, vendar je bilo to subjektivno opazovanje. Njegovi sosedje v nakupovalnem središču so bili porno trgovina, ki so jo morali zapreti med pandemijo, in brivnica Callie je bila prepričana, da je ostala odprta le zato, ker je služila kot paravan za igre na srečo. Vsakič, ko je videla poraženca divjih oči, ki se je spotaknil skozi zadnja vrata, je izrekla majhno zahvalno molitev, da igre na srečo niso ena izmed njenih odvisnosti.

Tovornjak za smeti je poškropil črne izpuhe in gnilo, ko je počasi zibal mimo avtobusne postaje. Eden od fantov, ki je visel na hrbtu, je Callie pomahal. Pomahala je nazaj, ker je bilo to vljudno. Nato je njegova prijateljica začela mahati in ona je obrnila glavo stran.

Vrat jo je nagradil za prehiter zavoj in nategnil mišice kot objemko. Callie se je dvignila in s prsti našla dolgo brazgotino, ki se je zapirala na dnu njene lobanje. C1 in C2 sta bila vratna vretenca, ki sta omogočala polovico gibov naprej, nazaj in rotacijskih gibov glave. Callie je imela dve 2-palčni titanovi palici, štiri vijake in zatič, ki je tvoril kletko okoli območja. Tehnično se je operacija imenovala cervikalna laminektomija, bolj pogosto pa je bila znana kot fuzija, ker je bil to končni rezultat: vretenca sta se združila v eno kostno grudo.

Čeprav sta minili dve desetletji od fuzije, je lahko živčna bolečina nenadna in izčrpavajoča. Njena leva roka in roka bi lahko popolnoma otrpnili brez opozorila. Izgubila je skoraj polovico gibljivosti v vratu. Kimanje in zmajanje z glavo sta bila izvedljiva, a omejena. Ko si je zavezala čevlje, je morala nogo prinesti na roke in ne obratno. Od operacije ni mogla pogledati čez ramo, kar je bila uničujoča izguba, saj Callie nikoli ne bi mogla biti junakinja na naslovnici viktorijanske skrivnosti.

Nagnila se je nazaj proti pleksi steklu, da je lahko pogledala v nebo. Zahajajoče sonce ji je ogrelo obraz. Zrak je bil hladen in svež. Avtomobili so se vozili mimo. Otroci so se smejali na bližnjem igrišču. V ušesih ji je nežno utripal enakomeren utrip njenega srca.

Ženske, s katerimi je hodila v srednjo šolo, so trenutno vozile svoje otroke na nogometne treninge ali pouk klavirja. Gledali so svoje sinove, kako delajo domačo nalogo, zadrževali dih, medtem ko sta hčerki vadili navijaške rutine na dvorišču. Vodili so sestanke, plačevali račune, hodili v službo in živeli normalno življenje, kjer niso ukradli mamil prijaznemu starcu. Niso se tresli v kosteh, ker je njihovo telo vpilo po drogi, za katero so vedeli, da jih bo sčasoma ubilo.

Vsaj veliko se jih je zredilo.

Callie je slišala sikanje zračnih zavor. Obrnila se je, da bi poiskala avtobus. Tokrat je to storila pravilno in je nagnila ramena skupaj z glavo. Kljub namestitvi je bolečina udarila v njeno roko in v vrat.

sranje.

Ne njen avtobus, ampak je plačala ceno za iskanje. Dih ji je jecljal. Odrinila se je na pleksi steklo in sikala zrak med stisnjenimi zobmi. Njena leva roka in roka sta bili odreveneli, vrat pa je utripal kot vrečka, napolnjena z gnojem. Osredotočila se je na bodala, ki so ji odrubili mišice in živce. Bolečina je lahko lastna odvisnost. Callie je s tem živela tako dolgo, da je, ko je pomislila na svoje življenje, videla le drobne izbruhe svetlobe, zvezde, ki so komaj prodirale v temo.

Vedela je, da so bili nekoč, ko je hrepenela le po navalu endorfina, ki je izviral iz trdega teka ali prehitre vožnje s kolesom ali se diagonalno obračala po tleh telovadnice. V cheerleadingu je odletela – vzletela – v zrak, naredila je rotacijo bokov nad glavo ali zavijanje hrbta, preobrat spredaj, udarec z nogo, arabesko, iglo, škorpijon, izteg pete, lok- in-puščica, vrtenje pri pristanku, ki je bilo tako vrtoglavo, vse, kar je lahko naredila, je bilo čakati na štiri sklope močnih rok, ki so jo zatresli v njen padec.

Dokler niso.

V grlo ji je prišel cmok. Roka se je spet dvignila in tokrat našla eno od štirih koščenih izboklin, ki so krožile po njeni glavi kot točke na kompasu. Kirurg ji je v lobanjo izvrtal zatiče, da je držal halo obroč na mestu, medtem ko se je njen vrat zacelil. Callie je mesto nad ušesom tako zaskrbelo, da se je počutila žuljasto.

Iz kotičkov oči si je obrisala solze. Spustila je roko v naročje. Masirala je prste in poskušala potisniti nekaj občutka nazaj v konice.

Redkokdaj si je pustila razmišljati o tem, kaj je izgubila. Kot je rekla njena mati, je tragedija Callienega obstoja bila v tem, da je bila dovolj pametna, da je vedela, kako neumna je bila. To tehtno znanje ni bilo omejeno na Callie. Po njenih izkušnjah je večina odvisnikov razumela odvisnost, pa tudi, če ne celo bolje, kot veliko zdravnikov. Callie je na primer vedela, da imajo njeni možgani, tako kot vsi drugi možgani, nekaj, kar se imenuje mu opioidni receptorji. Receptorji so bili raztreseni tudi vzdolž njene hrbtenice in drugih mest, vendar so večinoma viseli v možganih. Najlažji način, da bi opisali nalogo receptorja mu, je bilo reči, da nadzorujejo občutke bolečine in nagrade.

Prvih šestnajst let njenega življenja so Callienini receptorji delovali na razumni ravni. Zvila bi si hrbet ali zvila gleženj in endorfin bi se razširil po njeni krvi in ​​zaskočil na receptorje mu, kar bi nato ublažilo bolečino. Ampak le začasno in ne skoraj dovolj. V osnovni šoli je za zamenjavo endorfinov uporabljala nesteroidna protivnetna zdravila, kot sta Advil ali Motrin. Kar je delovalo. Dokler niso.

Zahvaljujoč Buddyju se je seznanila z alkoholom, toda stvar v zvezi z alkoholom je bila, da tudi v Lake Pointu malo trgovin ne bi prodalo ročaja tekile otroku in Buddy ji iz očitnih razlogov ni mogel priskrbeti v preteklosti. štirinajst let. In potem si je Callie pri šestnajstih zlomila vrat in, preden se je zavedala, je bila na poti do vseživljenjske ljubezni z opioidi.

Narkotiki so lahko odpihnili naval endorfina iz vode in bili so smešno boljši od nesteroidnih protivnetnih zdravil in alkohola, le da ko so se zataknili na receptorje mu, jih niso hoteli izpustiti. Vaše telo se je odzvalo tako, da je ustvarilo več receptorjev mi, potem pa so se vaši možgani spomnili, kako super je imeti polne mi receptorje, in so vam rekli, da jih znova napolnite. Lahko bi gledali televizijo, brali knjigo ali poskušali razmišljati o smislu življenja, toda vaš mus bi bil vedno tam in tapkal po njihovih drobnih mu stopalih in čakal, da jih nahranite. To se je imenovalo hrepenenje.

Razen če bi bili ožičeni kot čarobna vila ali bi imeli samokontrolo na ravni Houdinija, bi sčasoma nahranili to željo. In sčasoma bi potrebovali vse močnejše in močnejše narkotike, samo da bi osrečili vse te nove moške, kar je bila mimogrede znanost za strpnostjo. Več narkotikov. Več muz. Več narkotikov. In tako naprej.

Najhuje je bilo, ko si nehal hraniti musa, ker so ti dali približno dvanajst ur, preden so tvoje telo vzeli za talca. Njihova zahteva za odkupnino je bila posredovana v edinem jeziku, ki so ga razumeli, kar je bila izčrpavajoča bolečina. Temu so rekli odtegnitev in so bile fotografije obdukcije, ki so bile bolj prijetne za gledanje kot odvisnik, ki je prestal odvzem opioidov. Torej je imela Calliejeva mati popolnoma prav, da je Callie natančno vedela, kdaj je naredila svoj prvi korak na poti do življenja neumnosti. Ni bilo takrat, ko je z glavo treščila v telovadnico in si počila dve vretenci v vratu. To je bilo prvič, da ji je zmanjkalo scenarija za Oxy in je pri pouku angleščine vprašala stonerja, ali ve, kako bi lahko dobila več.

Tragedija v enem dejanju.

Calliejev avtobus MARTA je pripeljal do postajališča in se zaletel na robnik.

Ko je vstala, je zastokala slabše kot dr. Jerry. Slabo koleno. Slab hrbet. Slab vrat. Poredna punčka. Avtobus je bil napol poln, nekateri so nosili maske, nekateri so mislili, da so njihova življenja dovolj usrana, zakaj bi odlagali neizogibno. Callie je našla sedež spredaj z vsemi drugimi škripajočimi starkami. Bili so čistilke in natakarice z vnuki, ki so jih preživljali, in so Callie namenili enako previdnemu pogledu, kot bi ga dali družinskemu članu, ki jim je prevečkrat ukradel čekovno knjižico. Da bi jim prihranila vso zadrego, je strmela skozi okno, ko so bencinske črpalke in trgovine z avtomobilskimi deli umaknile mesto striptiz klubom in blagajnama čekov.

Ko je bila pokrajina preveč mračna, se je oglasil njen telefon. Spet je začela brskati po Facebooku. V njenem prizadevanju, da bi sledila tem skoraj srednjim letom, ni bilo nobene logike. Večina jih je ostala na območju Lake Pointa. Nekaj ​​jih je bilo dobro, vendar dobro za Lake Point, ne dobro za običajnega človeka. Nobeden od njih ni bil Callien prijatelj v šoli. Bila je najmanj priljubljena navijačica v zgodovini navijačic. Tudi čudaki za mizo čudakov je niso sprejeli v skupino. Če se je kdo od njiju sploh spomnil, je bila to kot dekle, ki bi se posralo pred celotnim šolskim zborom. Callie se je še spominjala občutka otrplosti, ki se je širila po njenih rokah in nogah, odvratnega smradu njenega črevesja se je sprostil, ko se je zgrudila na trda lesena tla telovadnice.

Vse za šport, ki je imel približno toliko prestiža kot tekmovanje v valjanju jajc.

Avtobus se je tresel kot žreb, ko se je približal njeni postaji. Calliejino koleno se je zaklenilo, ko je poskušala stati. Morala ga je udariti s pestjo, da je šla. Ko je šepala po stopnicah, je razmišljala o vseh drogah v nahrbtniku. Tramadol, metadon, ketamin, buprenorfin. Vse skupaj zmešaj v liter tekile in lahko bi dobila sedež v prvi vrsti pri Kurtu Cobainu in Amy Winehouse, ki bi govorila o tem, kakšen bi lahko bil Jim Morrison.

Hej Cal! Crackhead Sammy je mrzlično mahal s svojega gredi na polomljenem stolu. Cal! Cal! Pridi sem!

Callie se je sprehodila čez prazno parcelo do Sammyjevega gnezdišča - stol, šotor, ki pušča, in kup kartona, za katerega se zdi, da ni služil namenu. Kaj se dogaja?

Torej, tvoja mačka, v redu? Callie je prikimala.

Tam je bil golob in on je samo — Sammy je naredil noro kretnjo z rokami. To prekleto podgano ptico je ujel v zraku in jo pojedel tik pred mano. Bilo je zajebano, človek. Pol ure je sedel in žvečil golobjo glavo.

Callie se je ponosno nasmehnila, ko je kopala po nahrbtniku. Je delil?

Hudiča, ne, samo pogledal me je. Pogledal me je, Callie. In imel je takšen videz, kot da ne vem. Kot da mi je hotel nekaj povedati. Sammy se je zaječal. Ha! Na primer: 'Ne kadi cracka.'

Žal mi je. Mačke lahko zelo obsojajo. Našla je sendvič, ki si ga je pripravila za večerjo. Pojejte to, preden ga zaužijete nocoj.

Prav, prav. Sammy je sendvič pospravil pod trak kartona. Poslušaj, a misliš, da mi je hotel nekaj povedati?

Nisem prepričan, je rekla Callie. Kot veste, se mačke odločijo, da ne bodo govorile, ker se bojijo, da jih bomo prisilili v plačilo davkov.

Ha! Sammy jo je zabodel s prstom. Citalci dobijo šive! Oh-oh-hey Cal, počakaj malo, prav? Mislim, da te Trap tako išče -

Pojej svoj sendvič. Callie je odšla, saj je Sammy lahko ropotal do konca noči. In to je bilo brez razpoke.

Callie je zavila za vogalom in težko zadihala. Trap, ki jo išče, ni bil dober razvoj. Bil je petnajstletni čudak z metamfetom, ki je zgodaj diplomiral z diplomo dipshitterja. Na srečo se je bal svoje matere. Dokler je Wilma dobila pokroviteljstvo, je njen idiotski sin ostal na tesnem povodcu.

Kljub temu je Callie zavihtela nahrbtnik na sprednji del prsi, ko se je približala motelu. Sprehod ni bil povsem neprijeten, ker se je poznalo. Šla je mimo praznih parcel in zapuščenih hiš. Grafiti so brazgotinili razpadajočo opečno podporno steno. Rabljene brizge so bile raztresene po pločniku. Njeno oko je po navadi iskalo uporabne igle. V nahrbtniku je imela svoj komplet za droge, plastični etui za uro Snoopy z zaveznikom, upognjeno žlico, prazno brizgo, nekaj bombaža in vžigalnik Zippo.

Pri streljanju heroina je najbolj uživala v razkošju dejanja. Utrip vžigalnika. Diši po kisu, ko se kuha na žlici. Povlecite umazano rjavo tekočino v brizgo.

Callie je zmajala z glavo. Nevarne misli.

Sledila je umazanemu traku, ki je šel po dvoriščih stanovanjske ulice. Energija se je nenadoma spremenila. Tu so živele družine. Okna so bila odprta. Glasba je igrala glasno. Ženske so kričale na svoje fante. Fantje so kričali na svoje ženske. Otroci so tekli okoli škropilnice. Bilo je tako kot v bogatih predelih Atlante, vendar glasnejše in bolj utesnjeno in manj bledo.

Callie je med drevesi opazila dva vojaška avtomobila, parkirana na skrajnem koncu ceste. Niso lovili ljudi. Čakali so, da sonce zaide in da pridejo klici - Narcan za tega odvisnika, urgenca za drugega, dolgo čakanje na mrliški kombi, službe za otroke, pogojne uradnike in veteranske zadeve - in to je bilo samo za ponedeljek zvečer. Veliko ljudi se je med pandemijo obrnilo na nedovoljeno udobje. Delovna mesta so bila izgubljena. Hrane je bilo malo. Otroci so umirali od lakote. Število prevelikih odmerkov in samomorov je šlo čez streho. Vsi politiki, ki so izrazili globoko zaskrbljenost zaradi duševnega zdravja med zaporami, šokantno niso bili pripravljeni porabiti denarja za pomoč ljudem, ki so izgubljali razum.

Callie je opazovala veverico, ki je skakala okoli telefonskega droga. Svojo pot je usmerila proti zadnjemu delu motela. Dvonadstropna stavba iz betonskih blokov je bila za vrsto razkoščenega grmovja. Odrinila je ude in stopila na razpokan asfalt. Dumpster je požel ostro dobrodošlico. Pregledala je območje in se prepričala, da se ji Trap ne pritihotapi.

Njene misli so se vrnile k smrtonosnemu rogu izobilja mamil v njenem nahrbtniku. Srečanje s Kurtom Cobainom bi bilo neverjetno, a njena želja po samopoškodovanju je minila. Ali pa se je vsaj umirila v svojem običajnem prizadevanju za samopoškodovanje, ki se ni končalo z gotovo smrtjo, ampak le z možno smrtjo, potem pa bi jo morda lahko vrnili, zakaj ne bi še malo okrepili, kajne? Policija bi prišla pravočasno, kajne?

Callie si je nocoj želela dolgo tuširati in se zviti v postelji s svojo mačko, ki grizlja golob. Imela je dovolj metadona, da se je spravila čez noč in zjutraj vstala iz postelje. Lahko bi prodala na poti v službo. Dr. Jerry bi imel srčni napad, če bi se vseeno pojavila pred poldnevom.

Callie se je smejala, ko je zavila za vogalom, ker je le redko imela dejanski načrt.

'Sup punce? Trap je bil naslonjen na steno in kadil joint. Dal ji je enkratno preizkušnjo in spomnila se je, da je najstnik z možgani petletnega otroka in potencialom odraslega moškega za nasilje. Nekdo te išče.

Callie je začutila, da se ji dlake dvigajo na vratu. Večino svojega odraslega življenja je porabila za to, da je nihče nikoli ni iskal. WHO?

Beli tip. Lep avto. Skomignil je z rameni, kot da je bil to dovolj opis. Kaj imaš v tem nahrbtniku?

Tega se ne tiče. Callie je poskušala iti mimo njega, a jo je prijel za roko.

Daj no, je rekel Trap. Mama mi je rekla, naj zbiram.

Callie se je zasmejala. Njegova mati bi mu brcala jajca v grlo, če bi ji odrezal kos. Poiščimo Wilmo takoj in se prepričajmo, da je to res.

Trapove oči so se zamaknile. Vsaj tako je mislila. Prepozno je Callie ugotovila, da signalizira nekomu za njo. Začela je obračati svoje telo, ker ni mogla obrniti glave.

Moška mišičasta roka se ji je zavila okoli vratu. Bolečina je bila takojšnja, kot bi strela udarila z neba. Calliejini boki so štrleli naprej. Padla je nazaj na moške prsi, njeno telo pa se je dvignilo kot tečaj na vratih.

Njegov dih je bil vroč v njenem ušesu. ne premikaj se.

Prepoznala je Diegov kričeči glas. Bil je Trapov kolega met freak. Pokadili so toliko kristala, da so jim že izpadali zobje. Vsak od njih sam je bil nadloga. Skupaj sta bila novica o posilstvu in umoru, ki je čakala, da se zgodi.

Kaj imaš, prasica? Diego jo je močneje potegnil za vrat. Njegova prosta roka je zdrsnila pod nahrbtnik in našla njeno prsi. Imaš te male joške zame, punca?

Calliejina leva roka je popolnoma otrpnila. Čutila je, da se ji bo lobanja odlomila pri korenu. Njene oči so se zaprle. Če bo umrla, naj bo to, preden ji poči hrbtenica.

Poglejmo, kaj imamo. Trap je bil dovolj blizu, da je zavohala gnile zobe v njegovih ustih. Odpel je nahrbtnik. Prekleto, prasica, zdržala si -

Vsi so slišali posebnostklik-klakdrsnika, ki ga vlečejo na devetmilimetrski pištoli.

Callie ni mogla odpreti oči. Čakala je lahko le na kroglo. Trap je rekel, kdo za vraga si ti?

Jaz sem tisti jebač, ki ti bo naredil še eno luknjo v glavi, če ti serci zdaj ne stopiš.

Callie je odprla oči. Hej, Harleigh.

5

Kristus, Callie.

Gledala je Leigh, kako je jezno odvrgla nahrbtnik na posteljo. Brizge, tablete, viale, tamponi, žele, peresa, zvezek, dve knjižnični knjigi o sovah, Callie's dope kit. Namesto da bi se oprla na zalogo, se je sestrin pogled sprehajal po umazani motelski sobi, kot da bi pričakovala, da bo v poslikanih betonskih stenah našla skrivne zaloge opija.

Leigh je vprašala: Kaj če bi bil policaj? Veš, da ne moreš nositi tolikšne teže.

Callie se je naslonila na steno. Bila je navajena gledati različne različice Leigh – njena sestra je imela več vzdevkov kot mačka – toda Leighina stran, ki bi lahko potegnila pištolo na nekaj narkomanskih najstnikov, se ni dvignila glave že triindvajset let.

Trap in Diego bi se morala zahvaliti svojim prekletim zvezdnikom, da je nosila Glock namesto zvitka plastične folije.

Leigh je opozoril, da bi vas trgovina z ljudmi spravila v zapor do konca življenja.

Callie je hrepeneče strmela v svoj komplet za droge. Slišim, da je notri lažje za spodnjice.

Leigh se je zavihtela z rokami na bokih. Nosila je visoke pete in eno od svojih dragih pikapolonskih oblek, zaradi česar je bila njena prisotnost v tem usranem motelu nekoliko komična. In to je vključevalo nabito pištolo, ki je štrlela iz pasu njenega krila.

Callie je vprašala, kje je tvoja torbica?

Zaklenjena v prtljažniku mojega avta.

Callie ji je nameravala povedati, da je to neumna bogata bela dama, vendar ji je lobanja še vedno utripala od takrat, ko ji je Diego skoraj počil preostala vretenca v vratu. Lepo te je videti, Har.

Leigh je stopila bližje in pogledala Callie v oči, da bi preverila njene zenice. Kako ste zastrupljeni?

Ne dovoljje bila Callieina prva misel, a Leigh ni hotela tako kmalu pobegniti. Callie je zadnjič videla svojo sestro, kjer je dva tedna preživela na ventilatorju na oddelku za intenzivno nego bolnišnice Grady.

Leigh je rekla, takoj te potrebujem.

Potem je bolje, da pohitite.

Leigh je prekrižala roke na prsih. Očitno je imela kaj za povedati, a prav tako očitno še ni bila pripravljena. Vprašala je: Si jedel? pretanek si.

Ženska nikoli ne more biti -

Cal. Leighova skrb je kot lopata prerezala sranje. Ali si v redu?

Kako je tvoja ribica? Callie je uživala v zmedi na sestrinem obrazu. Obstajal je razlog, da čudaki niso želeli najmanj priljubljene navijačice za mizo čudakov. Walter. Kako mu gre?

on je v redu. Trdota je zapustila Leighin izraz. Njene roke so se spustile na boke. Živi so bili le trije ljudje, ki so jo kdaj videli, kako je bila spuščena. Leigh je omenila tretjega brez poziva. Maddy še vedno živi z njim, da lahko hodi v šolo.

Callie je poskušala vtriti občutek nazaj v svojo roko. Vem, da ti je to težko.

No, ja, vsem je vse težko. Leigh je začela korakati po sobi. Bilo je, kot da bi opazoval opico, ki žvenketa cimbal, kako se navija. Šola je pravkar poslala e-poštno sporočilo, da je neka neumna mati prejšnji vikend priredila zabavo superširjenja. Šest otrok je bilo do zdaj pozitivnih. Celoten razred je na virtualnem učenju dva tedna.

Callie se je zasmejala, vendar ne nad neumno mamo. Svet, v katerem je Leigh živela, je bil kot Mars v primerjavi z njenim.

Leigh je prikimala k oknu. Je to za vas?

Callie se je nasmehnila mišičasti črni mački na polici. Binx je iztegnil hrbet, ko je čakal na vstop. Danes je ujel goloba.

Leigh očitno ni skrbelo za goloba, vendar je poskusila: Kako mu je ime?

Prekleta prasica. Callie se je nasmehnila sestrini presenečeni reakciji. Na kratko mu rečem Fitch.

Ali ni to dekliško ime?

On je spolna tečnost.

Leigh je stisnila ustnice. To ni bil družabni obisk. Ko se je Harleigh družila, je hodila na elegantne večerje z drugimi odvetniki in zdravniki ter polhom, ki je trdno zaspal med Klobučarjem in marčnim zajcem.

Callie je poiskala šele, ko se je zgodilo nekaj res hudega. Nalog v čakanju. Obisk v okrožnem zaporu. Grozeča sodna zadeva. Diagnoza Covid, pri kateri je bila edina potrošna oseba, ki bi jo lahko ozdravila, njena mlajša sestra.

Callie je preletela svoje najnovejše prestopke. Mogoče jo je ta neumna vozovnica spravila v sranje. Ali pa je Leigh od ene od svojih povezav dobila namig, da dr. Jerryja pregleda DEA. Ali, bolj verjetno, se je eden od norcev, ki jim je Callie prodajal, obrnil, da bi svojo žalostno rit preprečil iz zapora.

Prekleti odvisniki.

Vprašala je: Kdo me zasleduje?

Leigh je s prstom krožila po zraku. Stene so bile tanke. Vsak bi lahko poslušal.

Callie je objela Binxa. Oba sta vedela, da se bo Callie nekega dne znašla v težavah, iz katerih je njena starejša sestra ne bo mogla rešiti.

Daj no, je rekla Leigh. Pojdimo.

Ni se mislila na sprehod okoli bloka. Mislila je spakirati svoje sranje, vtakniti to mačko v nekaj in vstopiti v avto.

Callie je iskala oblačila, medtem ko je Leigh prepakirala nahrbtnik. Pogrešala bi svojo posteljno pregrinjalo in svojo cvetlično odejo, a to ni bilo prvič, da je zapustila kraj. Običajno so šerifovi namestniki stali zunaj z obvestilom o deložaciji. Potrebovala je spodnje perilo, veliko nogavic, dve čisti majici in par kavbojk. Imela je en par čevljev in so bili na njenih nogah. Več majic je bilo mogoče najti v trgovini z blagom. V zavetišču so delili odeje, a tam ni mogla ostati, ker niso dovolili hišnih ljubljenčkov. Callie je slekla prevleko za blazino, da je držala svojo skromno zalogo, nato pa naložila Binxovo hrano, njegovo roza igračo miško in poceni plastične havajske leje, ki jih je mačka rad vlekel naokoli, ko je imel občutke.

pripravljeni? Leigh je imela nahrbtnik čez ramo. Bila je odvetnica, zato Callie ni razložila, kaj lahko pomenita pištola in tona mamil, ker si je njena sestra prislužila mesto v tem redkem svetu, kjer se je o pravilih dalo pogajati.

Samo minuto. Callie je z nogo izpod postelje vrgla Binxovo nosilko. Maček se je strdil, a se ni boril, ko ga je Callie dala noter. Tudi to ni bila njegova prva deložacija.

Sestri je rekla, Pripravljena.

Leigh je spustila Callie prva skozi vrata. Binx je začel sikati, ko so ga postavili na zadnji sedež avtomobila. Callie si je zapenjal varnostni pas okoli njegove nosilke, nato pa se usedla na sprednji sedež in naredila isto zase. Pozorno je opazovala svojo sestro. Leigh je vedno imela nadzor, a tudi način, kako je zavrtela ključ v vžigu, je bil narejen s čudno natančnim premikom zapestja. Vse na njej je bilo prestrašeno, kar je bilo zaskrbljujoče, saj Leigh ni nikoli prestrašena.

Trgovina z ljudmi.

Odvisniki so bili po potrebi honorarni odvetniki. Gruzija je imela obvezno kazen glede na težo. Osemindvajset ali več gramov kokaina: deset let. Osemindvajset ali več gramov opiatov: petindvajset let. Karkoli več kot štiristo gramov metamfetaminov: petindvajset let.

Callie je poskušala izračunati, da bi razdelila svoj seznam strank, ki so verjetno prevrnile za unče ali skupne grame, ki jih je prodala v zadnjih nekaj mesecih, a ne glede na to, kako je preklapljala, jo je števec vedno znova vračal nazajebano.

Leigh je zavila desno s parkirišča motela. Nič ni bilo rečeno, ko so zapeljali na glavno cesto. Na koncu stanovanjske ulice sta peljala mimo dveh policijskih avtomobilov. Policisti so Audija komaj pogledali. Verjetno so domnevali, da sta ženski iskali zasukanega otroka ali pa se klatijo naokoli in poskušajo doseči zadetek zase.

Oba sta molčala, ko je Leigh izvlekla na zunanjo zanko mimo Calliejine avtobusne postaje. Fantastični avto je gladko krmaril po neravnem asfaltu. Callie je bila vajena sunkov in poskokov v javnem prevozu. Poskušala se je spomniti, kdaj se je nazadnje peljala z avtomobilom. Verjetno, ko jo je Leigh odpeljala domov iz bolnišnice Grady. Callie naj bi okrevala v Leighinem stanovanju, vrednem več milijard dolarjev, vendar je bila Callie na ulici z iglo v roki, preden je sonce vzšlo.

Masirala si je mravljinčaste prste. Nekaj ​​občutka se je vračalo, kar je bilo dobro, a tudi kot igle, ki so ji strgale živce. Preučila je oster profil svoje sestre. Nekaj ​​je bilo treba povedati, da imaš dovolj denarja, da se dobro staraš. Telovadnica v njeni stavbi. Zdravnik na klic. Račun za upokojitev. Lepe počitnice. Prosti vikendi. Kar zadeva Callie, si je njena sestra zaslužila vsak luksuz, ki si ga je lahko privoščila. Leigh ni kar tako padla v to življenje. Šla je s kremplji navzgor po lestvici, bolj se je učila, bolj trdo delala, žrtvovala za žrtvovanjem, da bi sebi in Maddy omogočila najboljše možno življenje.

Če je bila Calliejeva tragedija samospoznanje, je bila Leighova ta, da si nikoli, nikoli ne bi dovolila sprejeti, da njeno dobro življenje ni bilo nekako povezano z neomejeno bedo Callie.

Si lačen? je vprašala Leigh. Moraš jesti.

Za Calliein odgovor ni bilo niti vljudnega premora. Bili so v načinu velike sestre/male sestre. Leigh se je zapeljala v McDonald's. Ni se posvetovala s Callie, kot je naročila pri drive-thru, čeprav je Callie domnevala, da je Filet-O-Fish namenjen Binxu. Nič ni bilo rečeno, ko je avto pomikal proti oknu. Leigh je na konzoli med sedežema našla masko. Zamenjala je gotovino za vrečke s hrano in pijačo, nato pa vse posredovala Callie. Snela je masko. Nadaljevala je z vožnjo.

Callie ni vedela, kaj naj naredi, vendar je pripravila vse. Big Mac je zavila v prtiček in ga izročila sestri. Sama je izbrala dvojni cheeseburger. Binx se je moral zadovoljiti z dvema pomfritom. Všeč bi mu bil ribji sendvič, a Callie ni bila prepričana, da bi lahko očistila mačjo drisko iz kontrastnih šivov na elegantnih usnjenih sedežih svoje sestre.

Vprašala je Leigh, Fries?

Leigh je zmajala z glavo. Imaš jih. Preveč si suh, Cal. Za nekaj časa morate opustiti drogo.

Callie si je vzela trenutek, da je cenila dejstvo, da je Leigh na desetine tisoč dolarjev Leighinega denarja zapravil za rehabilitacijo in nešteto pogovorov, polnih tesnobe, a obema je postalo njuno življenje veliko lažje, odkar je Leigh sprejela.

Jej, je naročila Leigh.

Callie je pogledala hamburger v svojem naročju. Obrnil se ji je trebuh. Leigh ni bilo mogoče povedati, da ni zaradi droge shujšala. Po Covidu si nikoli ni povrnila apetita. Večino dni se je morala prisiliti jesti. Če bi to povedala Leigh, bi njeno sestro na koncu obremenila z več krivde, ki si je ni zaslužila.

Callie? Leigh jo je razburjeno pogledala. Boš jedel ali te moram na silo hraniti?

Callie je zadušila preostanek krompirčka. Naredila si je, da popije točno polovico hamburgerja. Točila je kokakolo, ko se je avto končno ustavil.

Pogledala je naokoli. V trenutku je njen želodec začel iskati najrazličnejše načine, kako se znebiti hrane. Bila sta zdrobljena v stanovanjskem delu Lake Pointa, na isti kraj, kamor ju je Leigh pripeljala s svojim avtomobilom, ko so morali pobegniti od matere. Callie se je izogibala tej peklenski luknji dve desetletji. Z dolgim ​​avtobusom se je odpeljala od dr. Jerryja, samo zato, da ji ni bilo treba videti depresivnih, počepih hiš z ozkimi nadstreški za avtomobile in žalostnimi prednjimi dvorišči.

Leigh je pustil avto prižgan, da je zrak lahko ostal prižgan. Obrnila se je proti Callie in naslonila hrbet na vrata. Trevor in Linda Waleski sta sinoči prišla v mojo pisarno.

Callie se je tresla. Kar ji je povedala Leigh, je držala na daljavo, toda na obzorju je bila rahla tema, jezna gorila je krožila sem ter tja po njenih spominih - s kratkim pasom, vedno v pesti, roke tako mišičaste, da ne bi šle ravno. na njegove strani. Vse o bitju je kričalo neusmiljeni kurac. Ljudje so se obrnili v nasprotno smer, ko so ga zagledali na ulici.

Pojdi na kavč, mala lutka. Tako sem vroča zate, da ne prenesem.

Callie je vprašala: Kako je Linda?

Bogat kot sranje.

Callie je pogledala skozi okno. Njen vid se je zameglil. Videla je gorilo, ki se je obračala in jo strmoglavo strmela. Mislim, da navsezadnje niso potrebovali Buddyjevega denarja.

Callie. Leighin ton je bil napolnjen z nujnostjo. Oprosti, ampak moram te poslušati.

Poslušam.

Leigh je imela dober razlog, da ji ne verjame, vendar je rekla: Trevor je zdaj Andrew. Svoj priimek so spremenili v Najemnik po Buddyju - potem ko je izginil.

Callie je opazovala gorilo, ki je začela teči proti njej. Iz ust mu je pršila pljuva. Njegove nosnice so se razširile. Njegove debele roke so se dvignile. Naletel je nanjo, z golimi zobmi. Zavohala je poceni cigare in viski ter lasten spol.

Callie. Leigh jo je prijela za roko in jo tako močno držala, da so se kosti premaknile. Callie, v redu si.

Callie je zaprla oči. Gorila se je vrnila na svoje mesto na obzorju. Zacvrknila je z ustnicami. Heroina si še nikoli ni želela tako močno kot v tem trenutku.

Zdravo. Leigh ji je še močneje stisnila roko. Ne more te poškodovati.

Callie je prikimala. Bolelo jo je v grlu in poskušala se je spomniti, koliko tednov, morda celo nekaj mesecev, je minilo, preden je lahko pogoltnila brez bolečin, potem ko je Buddy poskušal zadušiti življenje iz nje.

Ti brezvreden kos sranja, je dejala njena mama naslednji dan.Nisem te vzgojil, da bi ti dovolila, da te neka neumna punkerska prasica brcne na igrišču.

Tukaj. Leigh je spustila roko. Segla je na zadnji sedež, da bi odprla nosilec. Zgrabila je Binxa in ga položila v Calliejino naročje. Ali želite, da neham govoriti?

Callie je držala Binxa blizu. Zamrkel je in potisnil glavo ob podlago njene brade. Teža živali ji je prinesla tolažbo. Želela je, da bi Leigh prenehala, vendar je vedela, da bi skrivanje pred resnico preložilo vse breme le na njeno sestro.

Vprašala je, ali je Trevor podoben njemu?

Izgleda kot Linda. Leigh je utihnila in čakala na drugo vprašanje. To ni bila pravna taktika, ki se je je naučila v sodni dvorani. Leigh je bil vedno pravi, ki se je počasi vračal.

Callie je stisnila ustnice na vrh Binxove glave, na enak način kot je to počela s Trevorjem. Kako so te našli?

Se spomnite tistega članka v časopisu?

Urinator, je rekla Callie. Bila je tako ponosna, ko je videla profilirano svojo starejšo sestro. Zakaj potrebuje odvetnika?

Ker je bil obtožen posilstva ženske. Več žensk.

Informacija ni bila tako presenetljiva, kot bi morala biti. Callie je preživela toliko časa, ko je gledala, kako Trevor preizkuša vode in je videl, kako daleč lahko potisne stvari, točno tako, kot je njegov oče vedno. Torej, navsezadnje je kot Buddy.

Mislim, da ve, kaj smo naredili, Cal.

Novica jo je udarila kot kladivo. Čutila je odprta usta, a ni bilo besed. Binxa je razdražilo nenadno pomanjkanje pozornosti. Skočil je na armaturno ploščo in pogledal skozi vetrobransko steklo.

Leigh je to ponovila, Andrew ve, kaj smo storili njegovemu očetu.

Callie je začutila, kako hladen zrak iz zračnikov pronica v njena pljuča. Pred tem pogovorom se ni bilo skrivati. Ni mogla obrniti glave, zato je obrnila svoje telo in s hrbtom pritisnila na vrata na enak način kot Leigh. Trevor je spal. Oba sva preverila.

Vem.

Huh, je rekla Callie, kar je rekla, ko ni vedela, kaj bi še rekla.

je jezna psovka

Cal, ni ti treba biti tukaj, je rekla Leigh. Lahko te odpeljem do —

Ne. Callie je sovražila, da so jo pomirili, čeprav je vedela, da jo potrebuje. Prosim, Harleigh. Povej mi, kaj se je zgodilo. Ne izpustite ničesar. moram vedeti.

Leigh je bila še vedno vidno zadržana. Dejstvo, da ni znova protestirala, da ni rekla Callie, naj pozabi na to, da bo Leigh vse uredila kot vedno, je bilo grozljivo.

Začela je na začetku, kar je bilo včeraj zvečer. Sestanek v pisarni njenega šefa. Razkritje, da sta bila Andrew in Linda Tenant duhovi iz njene preteklosti. Leigh se je v podrobnosti o Trevorjevem dekletu, Reggieju Paltzu, zasebnem detektivu, ki je bil nekoliko preblizu, o laži o Callienem življenju v Iowi. Pojasnila je obtožbe posilstva zoper Andrewa, morebitne druge žrtve. Ko je prišla do podrobnosti o rezu noža tik nad stegnenično arterijo, je Callie začutila, da so se njene ustnice razprle.

Počakaj, je rekla. Rezerva. Kaj točno je Trevor rekel?

Andrew, popravila je Leigh. On ni več Trevor, Callie. In ni to, kar je rekel, ampak kako je to rekel. Ve, da je bil njegov oče umorjen. Ve, da nam je uspelo.

Toda — Callie je poskušala svoje možgane zaviti v to, kar je rekla Leigh. Trev — Andrew uporablja nož, da bi poškodoval svoje žrtve na enak način, kot sem jaz ubil Buddyja?

Nisi ga ubil.

Jebi ga, Leigh, seveda. Ne bodo več imeli tega neumnega prepira. Ubil si ga potem, ko sem ga jaz ubil. To ni tekmovanje. Oba sva ga umorila. Oba sva ga razrezala.

Leigh se je vrnila v tišino. Callie je dala prostor, vendar Callie ni potrebovala prostora.

Harleigh, je rekla. Če je bilo truplo najdeno, je prepozno vedeti, kako je umrl. Zdaj bi vse minilo. Našli bi le kosti. In niti ne vsi. Samo raztreseni kosi.

Leigh je prikimala. O tem je že razmišljala.

Callie je prebrala druge možnosti. Iskali smo še več kamer in kaset in — vse. Nož smo očistili in ga dali nazaj v predal. Trevorja sem čuvala še en prekleti mesec, preden sta končno zapustila mesto. Ta nož za zrezke sem uporabil vsakič, ko sem lahko. Nihče ne bi mogel to povezati nazaj s tem, kar smo naredili.

Ne morem vam povedati, kako Andrew ve za nož ali urez na Buddyjevi nogi. Vse kar lahko rečem je, da ve.

Callie je prisilila svoj um, da se vrne v tisto noč, čeprav si je po potrebi prizadevala, da bi večino tega pozabila. Hitro je prelistala dogodke in se ni ustavila na nobeni strani. Vsi so mislili, da je zgodovina kot knjiga z začetkom, sredino in koncem. Tako ni delovalo. Resnično življenje je bilo na sredini.

Rekla je Leighu: To hišo smo obrnili na glavo.

Vem.

Kako mu ... Callie ga je ponovno prelistala, tokrat počasneje. Čakal si šest dni, preden si odšel v Chicago. Ali smo se o tem pogovarjali pred njim? Smo kaj rekli?

Leigh je zmajala z glavo. Mislim, da nismo, ampak ...

Callie ni potrebovala, da bi izgovorila besede. Oba sta bila v šoku. Oba sta bila najstnika. Nobeden od njiju ni bil zločinski genij. Njuna mati je ugotovila, da se je zgodilo nekaj hudega, vendar jim je povedala leNe postavljaj me sredi sranja, v katerega si se zapletel, ker bom obe tvoji žalostni zadnjici vrgel pod prvi avtobus, ki bo pripeljal mimo.

Leigh je rekla, ne vem, kakšno napako smo naredili, a očitno smo naredili napako.

Callie je ob pogledu na svojo sestro lahko ugotovila, da je ne glede na to, kar je bila ta napaka, Leigh nalagala na drugi kup krivde, ki jo je že težila. Kaj točno je Andrew rekel?

Leigh je zmajala z glavo, vendar je bil njen spomin vedno odličen. Vprašal me je, ali bi vedel, kako narediti zločin, ki bi komu uničil življenje. Vprašal je, ali bi vedel, kako se izvleči s hladnokrvnim umorom.

Callie se je ugriznila za spodnjo ustnico.

In potem je rekel, da danes ni tako kot ko smo bili otroci. Zaradi kamer.

Kamere? je odmevala Callie. Je rekel kamere posebej?

Povedal je pol ducata - da so kamere povsod, na zvoncih, hišah, prometnih kamerah. Ne moreš nikamor brez snemanja.

Nismo preiskali Andrewove sobe, je rekla Callie. To je bilo edino mesto, ki ga niso upoštevali. Buddy je komaj govoril s svojim sinom. Ni hotel imeti ničesar z njim. Andrew je vedno kradel stvari. Mogoče je bila še kakšna kaseta?

Leigh je prikimala. O tej možnosti je že razmišljala.

Callie je začutila, da so njena lica žarko rdeča. Andrew je imel deset let, ko se je to zgodilo. Je našel kaseto? Ali je gledal svojega očeta, ki je jebal Callie na vse možne načine? Je bil zato še vedno obseden z njo?

Je bil zato posiljeval ženske?

Harleigh, logično. Če ima Andrew videoposnetek, potem vse kaže, da je bil njegov oče pedofil. Tega ne bi želel na odprtem. Callie se je zgražala. Tudi tega ni želela na odprtem. Misliš, da Linda ve?

Ne. Leigh je zmajala z glavo, a nikakor ni mogla biti prepričana.

Callie je položila roke na svoja goreča lica. Če bi Linda vedela, bi bil to njen konec. Žensko je vedno ljubila, skoraj jo je oboževala zaradi njene vztrajnosti in poštenosti. Kot otroku se Callie še nikoli ni zgodilo, da vara z Lindinim možem. V svoji zajebani glavi ju je videla kot nadomestna starša.

Svojo sestro je vprašala: Preden je začel govoriti o kamerah, vas je Andrew vprašal o čem od tiste noči ali okoli Buddyjevega izginotja?

Ne, je odgovorila Leigh. In kot ste rekli, tudi če bi Andrew imel kaseto, ne bi pokazala, kako je Buddy umrl. Kako ve za nož? Rana na nogi?

Callie je opazovala Binxa, kako si neguje tačko. Bila je popolnoma neumna.

Dokler ni bila.

Povedala je Leigh, da sem pogledal - poiskal sem stvari v enem od Lindinih učbenikov anatomije, potem ko se je to zgodilo. Želel sem vedeti, kako deluje. Andrew je to lahko videl.

Leigh se je zdela skeptična, vendar je rekla: Možno je.

Callie je s prsti pritisnila oči. Vrat ji je utripal od bolečine. Roka ji je še vedno ščemela. V daljavi je bila gorila nemirna.

Leigh je vprašala: Kako pogosto ste to iskali?

Callie je na zadnji strani svojih vek videla projekcijo: učbenik odprt na kuhinjski mizi Waleskijevih. Diagram človeškega telesa. Callie je s prstom zasledila tolikokrat vzdolž femoralne arterije, da je rdeča črta zbledela v rožnato. Ali je Andrew opazil? Je videl Calliejino obsesivno vedenje in vse skupaj združil?

Ali pa je bil med Callie in Leigh vroč pogovor, ki ga je preslišal? Nenehno so se prepirali o tem, kaj naj storijo za Buddyjem – ali je njihov načrt uspešen, katere zgodbe so povedali policistom in socialnim delavcem, kaj naj storijo z denarjem. Andrew bi se lahko skrival, poslušal, beležil. Vedno je bil zahrbten mali drekavec, skakal je izza stvari, da bi prestrašil Callie, kradel ji pisala in knjige ter teroriziral ribe v akvariju.

Vsak od teh scenarijev je bil možen. Vsak bi dobil enak odgovor od Leigha:To je moja krivda. Za vse sem kriva.

Cal?

Odprla je oči. Imela je samo eno vprašanje. Zakaj te to dotika, Leigh? Andrew nima nobenega dokaza, sicer bi bil na policijski postaji.

Je sadistični posiljevalec. On igra igro.

Kaj za vraga? Jezus, Leigh. Vreča gor. Callie je skomignila z rameni. Tako je delovalo. Naenkrat bi lahko razpadla le ena od njih. Ne moreš igrati igre z nekom, če se ni pripravljen prilagoditi. Zakaj dovoliš, da ti ta mali čudak pride v glavo? Nima dreka.

Leigh ni odgovorila, vendar je bila očitno še vedno vznemirjena. Solze so ji napolnile oči. Njena barva je bila ugasnjena. Callie je na vratu svoje srajce opazila pikico posušenega bruhanja. Leigh nikoli ni imela močnega želodca. To je bil problem dobrega življenja. Niste ga želeli izgubiti.

Callie je rekla: Poglej, kaj mi vedno govoriš? Držite se preklete zgodbe. Buddy je prišel domov. Bil je prestrašen zaradi grožnje s smrtjo. Ni povedal, kdo je to naredil. Klical sem te. Pobral si me. Bil je živ, ko smo odšli. Mama me je prebila. to je to.

D-FaCS, je dejal Leigh z uporabo okrajšave za Oddelek za družinske in otroške storitve. Ko je socialna delavka prišla v hišo, je kaj fotografirala?

Komaj je sprejela poročilo. Callie se iskreno ni mogla spomniti, vendar je vedela, kako sistem deluje, in tudi njena sestra. Harleigh, uporabi svoje možgane. Nismo živeli na Beverly Hillsu, 90210. Bil sem samo še en otrok, ki ji je pijana mati izbila sranje.

Poročilo socialne delavke pa bi lahko bilo nekje. Vlada nikoli ničesar ne zavrže.

Dvomim, da ga je psica sploh vložila, je rekla Callie. Vsi socialni delavci so se mame bali. Ko so me policisti zaslišali, da je Buddy izginil, niso povedali ničesar o tem, kako sem videti. Tudi vas o tem niso spraševali. Linda mi je dala antibiotike in mi zataknila nos, a nikoli ni postavila niti enega vprašanja. Nihče tega ni preganjal s socialnimi službami. Nihče v šoli ni rekel nič hudega.

Ja, no, ta kreten dr. Patterson ni bil ravno zagovornik otrok.

Ponižanje je preplavilo nazaj kot plimski val, ki je Callie udaril na obalo. Ne glede na to, koliko časa je minilo, se ni mogla premakniti mimo, ne da bi vedela, koliko moških je videlo stvari, ki jih je naredila s Buddyjem.

Leigh je rekla, oprosti, Cal. tega ne bi smel reči.

Callie je opazovala, kako Leigh išče robček v svoji torbici. Spomnila se je časa, ko je njena starejša sestra skovala morilske zarote in velike zarote proti moškim, ki so gledali, kako je Callie oskrunila. Leigh je bila pripravljena vreči svoje življenje, da bi se maščevala. Edina stvar, ki jo je potegnila nazaj z roba, je bil strah pred izgubo Maddy. Callie je Leigh povedala, kar je vedno govorila Leigh: Nisi ti kriva.

Nikoli ne bi smel oditi v Chicago. Lahko bi -

Je bil ujet v Lake Pointu in z nami ostalimi vržen v žleb? Callie ji ni dovolila, da se odzove, ker sta oba vedela, da bo Leigh na koncu vodila Taco Bell, prodajala Tupperware in ob strani vodila knjigovodstvo. Če bi ostal tukaj, ne bi šel na fakulteto. Ne bi imel diplome iz prava. Ne bi imeli Walterja. In zagotovo kot hudiča ne bi -

Maddy. Leighine solze so začele teči. Vedno je bila lahka jokalka. Callie, tako sem -

Callie ji je mahnila stran. Niso se mogli zapletati v drugegavse je moja krivda/ne, nisi ti kriva.Recimo, da ima socialna služba prijavo ali pa so policisti v svoje zapiske zapisali, da sem v slabem stanju. In kaj potem? Kje je zdaj papirje?

Leigh je stisnila ustnice. Očitno se je še vedno trudila, a je dejala: Policisti so verjetno že upokojeni ali že po vrsti. Če zlorabe ne bi dokumentirali v svojih poročilih o incidentih, bi to bilo v njihovih osebnih beležkah, njihove osebne beležke pa bi bile nekje v škatli, verjetno na podstrešju.

V redu, jaz sem Reggie, zasebni detektiv, ki ga je najel Andrew, in preučujem možen umor, ki se je zgodil pred triindvajsetimi leti, in želim videti poročila policije in vse, kar imajo socialni delavci o otrocih, ki so so bili v hiši, je rekla Callie. Kaj se zgodi potem?

Leigh je vzdihnila. Še vedno ni bila osredotočena. Za D-FaCS bi vložili zahtevo FOIA.

Zakon o svobodi obveščanja je dal vse državne evidence javno dostopne. In potem?

TheKenny A.v.Sonny Perdue Dekret o soglasjuje bila urejena leta 2005. Leighini pravni možgani so začeli prevzemati oblast. Zapleteno je, a v bistvu sta bila Fulton in okrožje DeKalb prisiljena prenehati zajebavati otroke v sistemu. Za sklenitev dogovora je bilo potrebnih tri leta. Pred poravnavo je izginilo veliko obremenilne dokumentacije in spisov.

Callie je morala domnevati, da so bila vsa poročila o njenem pretepu del prikrivanja. Kaj pa policisti?

Vložili bi FOIA za njihove uradne dokumente in sodni poziv za njihove zvezke, je dejal Leigh. Tudi če bi Reggie poskušal iti v drugo smer in potrkal na njihova vrata, bi jih skrbelo, da bi jih tožili, če bi dokumentirali zlorabo, a je nikoli ne bi nadaljevali. Še posebej, če je povezano s primerom umora.

Torej tudi policisti ne bi mogli ničesar najti. Callie je pomislila na dva policista, ki sta jo intervjuvala. Še en primer, ko bi moški zaprli jezik, da bi prikrili druge moške. Vendar pravite, da nobena od teh težav ni problem, za katerega bi nas morali skrbeti, kajne?

Leigh se je zavaroval. mogoče.

Povej mi, kaj moraš narediti.

Nič, je rekla Leigh, vendar je vedno imela načrt. Odpeljal te bom iz države. Lahko ostaneš notri - ne vem. Tennessee. Iowa. meni je vseeno. Kamorkoli želite iti.

Prekleta Iowa? Callie jo je poskušala razvedriti. Ali si ne bi mogli zamisliti boljšega dela zame kot molza krav?

Obožujete krave.

Ni se zmotila. Krave so bile čudovite. Bila je nadomestna Callie, ki bi rada bila kmet. Veterinar. Zbiralec smeti. Vse razen neumnega, lopovskega odvisnika.

Leigh je globoko vdihnila. Oprosti, ker sem tako tresoč. To res ni vaš problem.

Jebi se, je rekla Callie. Daj no, Leigh. Oba bova jahala ali umrla. Prej si nas izvlekel iz tega. Spet nas spravi iz tega.

Ne vem, je rekla. Andrew ni več otrok. On je psihopat. In to počne, pri čemer je eno minuto videti normalno, naslednjo minuto pa začutiš, da tvoje telo preide v ta primarni način borbe ali beži. Jebeno me je prestrašilo. Dlake na zadnji strani so se mi dvignile. Vedel sem, da je nekaj narobe takoj, ko sem ga videl, a nisem mogel ugotoviti, dokler mi ni pokazal.

Callie je vzela enega od Leighinih robčkov. Izpuhala je nos. Kljub vsej sestrini inteligenci je bila predolgo na preveč mehkih mestih. Razmišljala je o pravnih posledicah Andrewa, ki je poskušal začeti preiskavo. Morebitno sojenje, predstavljeni dokazi, navzkrižni zaslišanje prič, sodnica, zapor.

Leigh je izgubila sposobnost razmišljanja kot kriminalka, a Callie je to lahko storila za oba. Andrew je bil nasilni posiljevalec. ni bilnešel na policijo zaradi pomanjkanja kadilske puške. Leigh je mučil, ker je hotel za ta problem poskrbeti z lastnimi rokami.

Sestri je rekla, vem, da imaš najslabši možni scenarij. Leigh je bila vidno zadržana, a Callie je videla, da ji je tudi odleglo. Potrebujem te, da se znebiš droge. Ni vam treba popolnoma odnehati, a če pride nekdo in sprašuje, morate biti dovolj odkriti, da mu date prave odgovore.

Callie se je počutila stisnjeno v kot, čeprav je že delala točno to, kar je zahtevala njena sestra. Drugače je bilo, ko je imela izbiro. Zaradi Leighine zahteve je Callie želela odložiti nahrbtnik na tla in se takoj zavezati.

Cal? Leigh je bila videti tako prekleto razočarana. Ni za vedno.

Ne bi spraševal, če -

V redu. Callie je pogoltnila vso slino, ki ji je pritekla v usta. Kako dolgo?

Ne vem, je priznala Leigh. Moram ugotoviti, kaj bo Andrew naredil.

Callie je zadušila svoja panična vprašanja -Nekaj ​​dni? Teden? Mesec?Ugriznila se je v ustnico, da ni začela jokati.

Zdelo se je, da Leigh bere njene misli. Vzeli bomo nekaj dni naenkrat. Toda če morate zapustiti mesto, ali -

V redu bom, je rekla Callie, ker sta oba potrebovala, da bi bilo res. Ampak daj no, Harleigh, ti že veš, kaj počne Andrew.

Leigh je zmajevala z glavo, še vedno izgubljena.

On je v večjih težavah kot ti. Če se je Callie odločila za to, je potrebovala sestrini kuščarski možgani, da se sprožijo, borbeni nagon, da prevzame beg, da se ne bi predolgo zavleklo. Odpustil je svojega odvetnika. Najel te je teden dni preden gre na sojenje. Preostanek njegovega življenja je dobesedno na kocki in namiguje o kamerah in se izogne ​​umoru. Ljudje ne grozijo, razen če nekaj želijo. Kaj hoče Andrew?

V Leighinih očeh je bliskalo spoznanje. Želi, da zanj storim nekaj nezakonitega.

Prav.

sranje. Leigh je preletela seznam. Privoščite pričo. Zagrešiti krivo prisego. Pomoč pri storitvi kaznivega dejanja. Ovirati pravičnost.

To in še več je naredila za Callie.

Veste, kako se znebiti vsake od teh stvari.

Leigh je zmajala z glavo. Z Andrejem je drugače. Želi me poškodovati.

Pa kaj? Callie je škljocnila s prsti, kot da bi jo lahko zbudila. Kje je moja slaba velika sestra? Pravkar si usmeril Glock na dva met čudaka s kopico policistov eno ulico čez. Nehaj se vrteti kot prasica na igrišču, ki je pravkar dobila svojo prvo zlomljeno kost.

Leigh je počasi začela prikimati in se vznemirjati. Prav imaš.

Prekleto naravnost imam prav. Imaš čudovito diplomo iz prava in elegantno službo ter čist zapis in kaj ima Andrew? Callie ji ni dovolila odgovoriti. Obtožen je posilstva te ženske. Več je žensk, ki lahko s prstom pokažejo nanj. Če ta jebeni posiljevalec začne cviliti o tem, kako ste umorili njegovega očeta pred dvajsetimi leti, komu mislite, da bodo ljudje verjeli?

Leigh je kar naprej prikimala, a Callie je vedela, kaj v resnici moti njeno sestro. Leigh je marsikaj sovražila, a občutek ranljivosti bi jo lahko prestrašil do točke paralize.

Callie je rekla: On nima moči nad tabo, Harleigh. Sploh ni vedel, kako te najti, dokler mu tisti bedak zasebni oče ni pokazal tvoje slike.

kaj pa ti? je vprašala Leigh. Pred leti ste prenehali uporabljati mamin priimek. Ali vas lahko najde na druge načine?

Callie je miselno tekla skozi vse neugledne poti iskanja osebe, ki ni želela, da bi jo našli. Trap je bilo mogoče kupiti, a kot je bila njena navada, se je v motel prijavila pod vzdevkom. Swim Shady je bil internetni duh. Nikoli ni plačala davkov. Nikoli ni imela aktivnega najema ali računa mobilnega telefona ali vozniškega dovoljenja ali zdravstvenega zavarovanja. Očitno je imela številko socialnega zavarovanja, a Callie ni imela pojma, kaj je to in njena mati jo je verjetno že zdavnaj požgala. Njen mladoletniški dosje je bil zapečaten. V njeni prvi aretaciji za odrasle je bila navedena kot Calliope DeWinter, ker policaj, ki je vprašal za njen priimek, nikoli ni prebral Daphne du Maurier, Callie pa se je zdelo tako smešno, da se je popila v hrbet. njegov policijski avto, s čimer je ustavil vsa nadaljnja zasliševanja. K temu dodaj še čudno izgovorjavo njenega imena in vzdevke, nabrane na vzdevke. Celo ko je bila Callie na oddelku za intenzivno nego v Gradyju in se je izgubljala od Covida, je bila v njeni karti bolnikov navedena kot Cal E. O. P. DeWinter.

Leighu je rekla, da me ne najde.

Leigh je prikimala, vidno olajšana. V redu, zato se umiri. Poskusite ostati ostri.

Callie je pomislila na nekaj, kar je Trap rekel, preden jo je poskušal oropati.

Beli tip. Lep avto.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Obljubim, da ne bo dolgo, je rekla Leigh. Andrewjevo sojenje bi moralo trajati dva ali tri dni. Karkoli načrtuje, bo moral hitro ukrepati.

Callie je plitvo vdihnila, ko je preučevala Leighin obraz. Njena sestra ni razmišljala o tem, kakšno opustošenje bi lahko Andrew povzročil v Callienem življenju, predvsem zato, ker je Leigh vedela zelo malo o tem, kako je živela Callie. Verjetno je Callie izsledila prek prijatelja odvetnika. Ni imela pojma, da dr. Jerry še vedno dela, kaj šele, da mu Callie pomaga.

Če ne pozabimo, da je Reggie Paltz že postavljal vprašanja, je očitno imel svoje stike znotraj policije. Calliejino ime bi lahko postavil na njihov radar. Že preprodajala je droge. Če bi pravi policaj postavil napačna vprašanja, bi lahko dr. Jerry gledal, kako DEA trka po njegovih vhodnih vratih, Callie pa bi lahko prestajala težko razstrupljanje v centru za pridržanje v centru mesta.

Callie je gledala, kako se je Binx spustil na bok in izkoristil sončno svetlobo, ki je udarila na armaturno ploščo. Ni vedela, ali jo bolj skrbi za dr. Jerryja ali zase. V zaporu niso ponudili medicinsko podprtega razstrupljanja. Sami so te zaprli v celico in tri dni pozneje si bodisi odšel na lastno moč ali pa so te zvalili v vrečo.

Leigh je rekla: Mogoče bi bilo bolje, če bi Andrewu olajšali iskanje.

Leigh je bila videti neverjetno. Kako za vraga bi bila to dobra stvar, Callie? Andrew je sadistični posiljevalec. Danes je nenehno spraševal o tebi. Njegov najboljši prijatelj pravi, da te bo sčasoma začel iskati.

Callie je ta dejstva prezrla, ker bi jo le prestrašila, da bi se umaknila. Andrew je na varščini, kajne? Torej ima monitor za gleženj z alarmom, ki se bo vklopil, če -

Ali veste, koliko časa traja, da se probacijski uradnik odzove na alarm? Mesto komaj izplača plače. Polovica starodobnikov se je predčasno upokojila, ko je prizadel Covid, ostali pa pokrivajo petdeset odstotkov več primerov. Leighin neverjeten pogled se je spremenil v odprto zmedenost. Kar pomeni, da potem, ko vas Andrew umori, lahko policisti poiščejo GPS zapise in ugotovijo, ob kateri uri je to storil.

Callie je začutila, da so se ji usta posušila. Andrew me sam ne bi iskal. On bi poslal svojega preiskovalca, kajne?

Znebil se bom Reggieja Paltza.

Potem dobi še enega Reggieja Paltza. Callie je potrebovala Leigh, da se neha motati in premisliti o tem. Poglejte, če me Andrewjev preiskovalec najde, potem je to nekaj, kar Andrew misli, da ima pri nas, kajne? Tip mi bo postavil nekaj vprašanj. Nahranil ga bom, kar hočemo, da ve, kar ni nič. Potem bo vse to poročal Andrewu. In potem, ko vam ga Andrew spomladi, boste že vedeli.

Prenevarno je, je rekla Leigh. V bistvu se ponujate kot vabo.

Callie se je zgražala. Toliko o razkrivanju resnice. Leigh ni mogla vedeti, da Callie že binglja s trnka, sicer ji nikoli ne bi dovolila, da ostane v mestu. Postavil se bom na očitno mesto, da me bo preiskovalec našel, prav? Lažje se je spopasti z nekom, ko veš, da prihaja.

Hudiča da ne. Leigh je že zmajevala z glavo. Vedela je kajočitno mestoje bil. To je norost. Našel vas bo v trenutku. Če bi lahko videli fotografije, kaj je Andrew storil -

Ustavi se. Callie ni bilo treba povedati, česa je sposoben sin Buddyja Waleskega. To želim narediti. To bom naredil. Ne gre za to, da bi prosili za vaše dovoljenje.

Leigh je ponovno stisnila ustnice. imam gotovino. Lahko dobim več. Postavil te bom kamorkoli želiš.

Callie ni mogla, ni mogla zapustiti edinega kraja, ki ga je poznala kot svoj dom. Toda vedela je za drugo možnost, ki bi bila smiselna vsem, ki so jo kdaj srečali. Lahko bi pustila Binxa v oskrbi dr. Jerryja. Lahko je vzela vse droge v zaklenjeni omari in Kurt Cobain bi ji priredil solo izvedbo Come As You Are, preden sonce zaide.

Cal? je rekla Leigh.

Njeni možgani so bili preveč ujeti v Cobainovo zanko, da bi odgovorili. Potrebujem — Leigh jo je ponovno prijela za roko in jo potegnila iz fantazije. Potrebujem te, Calliope. Ne morem se boriti proti Andrewu, razen če vem, da si v redu.

Callie je pogledala navzdol v njune prepletene roke. Leigh je bila edina povezava, ki ji je ostala do česar koli, kar je spominjalo na normalno življenje. Videla sta se le v obupnih trenutkih, a spoznanje, da bo njena sestra vedno tam, je Callie spravilo iz neštetih temnih, na videz brezupnih situacij.

Nihče ni nikoli govoril o tem, kako osamljena bi lahko bila odvisnost. Bili ste ranljivi, ko ste potrebovali popravek. Bili ste popolnoma brez varovanja, ko ste bili visoko. Vedno, ne glede na vse, si se zbudil sam. Potem je prišlo do odsotnosti drugih ljudi. Bili ste izolirani od svoje družine, ker vam niso zaupali. Stari prijatelji so v grozi odpadli. Novi prijatelji so ukradli tvoje sranje ali pa so se bali, da boš ukradel njihovo. Edini ljudje, s katerimi si lahko govoril o svoji osamljenosti, so bili drugi odvisniki in narava odvisnosti je bila takšna, da si ne glede na to, kako sladek, radodaren ali prijazen si bil po srcu, vedno izbral svojo naslednjo rešitev namesto kakršnega koli prijateljstva.

Callie ne bi mogla biti močna zase, lahko pa bi bila močna za svojo sestro. Veš, da lahko poskrbim zase. Daj mi nekaj denarja, da bom lahko končal s tem.

Cal, jaz -

Trije F, je rekla Callie, ker sta oba poznalaočitno mestoimel vstopnino. Pohiti, preden izgubim živce.

Leigh je segla v torbico. Dobila je debelo ovojnico. Vedno je bila dobra z denarjem – škrtala je, varčevala, premetavala, vlagala le v stvari, ki bi prinesle več denarja. Calliejino strokovno oko je gledala na pet tisočakov.

Namesto, da bi vse skupaj izročila, je Leigh odluščila deset bankovcev po dvajset dolarjev. Bomo začeli s tem?

Callie je prikimala, saj sta oba vedela, da bo, če bo imela ves denar naenkrat, končal v njenih žilah. Callie se je obrnila na sedežu in spet obrnjena naprej. Slekla je superge. Odštela je 60 $, nato pa je Leigh vprašala: Pomagaj mi?

Leigh se je stegnila in zataknila tri dvajsetke v Calliein čevelj, nato pa ji ga je pomagala ponovno obuti. Ste prepričani o tem?

Ne. Callie je počakala, da se je Leigh prepirala z Binxom nazaj v nosilko, preden je izstopila iz avta. Odpela si je hlače. Preostanek gotovine je zataknila kot podlogo v mednožje spodnjega perila. Poklical te bom, da imaš mojo telefonsko številko.

Leigh je razpakirala avto. Nosilec je odložila na tla. Grudasto prevleko je stisnila k prsih. Krivda ji je preplavila obraz, prežela dih, preplavila njena čustva. Zato sta se videla šele, ko je bilo sranje hudo. Krivda je bila prevelika, da bi jo kdor koli od njih nosil.

Počakaj, je rekla Leigh. To je slaba ideja. Naj te vzamem -

Harleigh. Callie je posegla po prevleki za blazino. Mišice na njenem vratu so kričale v znak protesta, vendar se je trudila, da bi to preprečila z obraza. Se oglasim pri vas, prav?

Prosim, je rekla Leigh. Tega ti ne morem dovoliti, Cal. Pretežko je.

'Vse je težko za vse.'

Leigh očitno ni marala, da so ji citirali njene lastne besede. Callie, resno mislim. Spravimo te od tu. Kupite mi čas za razmislek...

Callie je poslušala, kako je njen glas utihnil. Leighimelrazmišljal o tem. Razmišljanje je bilo tisto, kar ju je oba pripeljalo sem. Andrew je Leigh dovolil, da verjame, da je kupil njeno zgodbo o mlečni kmetiji v Iowi. Če je Trap govoril resnico, je Andrew že poslal svojega preiskovalca, da poišče Callie. Ko bi se to zgodilo, bi bila Callie pripravljena nanj. In ko je Andrew to naletel na Leigh, se ne bi sprevrgla v paranoični šov čudakov.

Nekaj ​​je bilo treba povedati o tem, da si celo majhen korak pred psihopatom.

Kljub temu je Callie čutila, da je njena odločenost začela omajati. Kot vsaka narkomanka je vedno mislila, da je voda, ki najde najlažjo pot navzdol. S tem nagonom se je morala boriti zaradi svoje sestre. Leigh je bila nekomu mati. Bila je nečija žena. Bila je nečija prijateljica. Bila je vse, kar Callie nikoli ne bi bila, ker je bilo življenje pogosto kruto, vendar je bilo običajno pošteno.

Harleigh, je rekla Callie. Naj naredim to. To je edini način, da mu lahko odvzamemo nekaj vzvodov.

Njeno sestro je bilo tako enostavno brati. Krivda se ji je umivala sem ter tja po obrazu, ko se je Leigh vrtela skozi vse scenarije, ki jih je verjetno preletela, preden se je pojavila v motelu z Glockom v roki. Sčasoma so se na srečo začeli njeni kuščarski možgani. Končno se je sprijaznila z neizogibnim. Hrbet je pritisnila na avto. Roke je imela prekrižane na prsih. Čakala je, kaj je moralo slediti.

Callie je pobrala Binxa. Mačka je prestrašeno zakričala. Bolečina je vnela Callien vrat in roko, vendar je stisnila zobe in začela hoditi po znani ulici. Ko se je oddaljila od svoje sestre, je bila Callie vesela, da ni mogla pogledati čez ramo. Vedela je, da jo Leigh opazuje. Vedela je, da bo Leigh ostala ob njenem avtomobilu, prežeta krivde, prizadeta, prestrašena, dokler Callie ne zavije za vogalom na koncu ceste.

Tudi takrat je minilo še nekaj minut, preden je Callie zaslišala zapiranje vrat avtomobila in se je Audijev motor zagnal.

To je bila moja starejša sestra, je povedala Binxu, ki je bil trden in jezen v zaprtju. Ima lep avto, kajne?

Binx se je zacvilil. Raje je imel SUV.

Vem, da ti je bil motel všeč, ampak tudi tukaj so res debele ptice. Callie je nagnila glavo, da je videla redka drevesa. Večino mačk je bilo treba počasi privajati na novo okolje. Zaradi številnih nenačrtovanih selitev je bil Binx spreten pri raziskovanju novega ozemlja in iskanju poti nazaj domov. Kljub temu so vsi potrebovali spodbude. Zagotovila mu je, da so veverice. Veverice. Podgane velikosti zajčkov. Zajčki velikosti podgan.

Mačka ni odgovorila. Svojega davčnega položaja ni želel ogroziti.

Žolne. Golobi. Modre ptice. kardinali. Obožujete kardinale. Videl sem tvoje recepte.

Glasba ji je odmevala v ušesih, ko je zavila levo in se spustila globlje v sosesko. Dva moška sta sedela v nadstrešku in pila pivo. Med njima je bil odprt hladilnik. Naslednja hiša je imela drugega moškega, ki je pral avto na dovozu. Glasba je prihajala iz njegovega avdio sistema. Njegovi otroci so se hihitali, ko so brcali košarkarsko žogo po dvorišču.

Callie se ni mogla spomniti, da bi čutila takšno otroško svobodo. Oboževala je gimnastiko, toda njena mama je videla potencial za zaslužek, zato se je tisto, kar je bilo zabavno, spremenilo v službo. Nato je bila Callie izključena iz ekipe in začela je navijati. Še ena priložnost za denar. Potem se je Buddy zanimal zanjo in denarja je bilo še več.

Ljubila ga je.

To je bila prava tragedija Callienega življenja. To je bila gorila, ki je ni mogla spustiti s hrbta. Edina oseba, ki jo je kdaj resnično ljubila, je bil gnusni pedofil.

Zdravnik ji je med dolgo neuspešno rehabilitacijo povedal, da to ni bila res ljubezen. Buddy se je vstavil kot nadomestni oče, da bi jo Callie pustila previdno. Dal ji je občutek varnosti v zameno za početje nečesa, kar je sovražila.

Le, Callie ni vsega sovražila. Na začetku, ko je bil nežen, se je nekaj počutilo dobro. Kaj je to povedalo o Callie? Kakšna bolezen se je gnojila v njej, da bi ji to dejansko lahko bilo všeč?

Počasi je izdihnila, ko je zavila na naslednjo ulico. Zaradi hoje ji je dihanje postajalo oteženo. Nosilec je prestavila v drugo roko, gručasto prevleko za blazino zataknila pod pazduho. Vlečenje v njen vrat je bilo kot razžarena krogla staljenega jekla, vendar je hotela občutiti bolečino.

Ustavila se je pred enonadstropno rdečo kočo z nagnjeno streho. Na sprednjem delu hiše je črtana lesena obloga. Protivlomne rešetke so v odprta okna in vrata prinesle občutek zapora. Umazana mutla z malce preveč škotskega terierja za njen okus je stala na straži pred zaslonskimi vrati.

Calliejino koleno je hriščalo, ko se je vzpenjala po treh nerodnih stopnicah. Binxa je postavila na prednjo verando. Odvrgla je prevleko za blazino. Močno je potrkala na okvir kovinskih vrat. Pes je začel lajati.

Roger! iz zadnjega dela hiše je zavpil zadimljen glas. Zapri svoj prekleti smrček!

Callie si je drgnila roke, ko je pogledala nazaj na ulico. V bungalovu čez pot so bile prižgane luči, toda sosednja hiša je bila zabita, trava na dvorišču je bila tako visoka, da je bila videti kot posušeno polje koruze. Na pločniku je bil kup dreka. Callie se je dvignila na prste za boljši kot. Človek.

Za seboj je slišala korake. Razmišljala je o tem, kar je povedala Leigh -Postavil se bom na očitno mesto.

Če je Andrew Tenant nekoga poslal iskat Callie, bi jo bilo mogoče najti na enem mestu. Pa jebi me v obraz. Callie se je obrnila.

Phil je stal na drugi strani zaslonskih vrat. Ni se spremenila, odkar je bila Callie v plenicah. Tanka in razgibana kot ulična mačka. Oči so bile temne kot prestrašen rakun. Zobje ostri in z zobmi kot dikobraz. Nos je rdeč in raztegnjen kot rit menstruirajočega pavijana. Na ramo ji je bila naslonjena bejzbolska palica. Iz ust ji je visela cigareta. Njene revmatične oči so šle od Callie navzdol do nosilca. Kako se imenuje mačka?

Neumna pizda. Callie se je prisilila na nasmeh. Stunt na kratko.

Phil jo je izenačil s pogledom. Saj poznaš pravilo, pametnjakovič. Ne moreš ostati v moji hiši, razen če me financiraš, hraniš ali me jebeš.

Trije F. Vzgojeni so bili na pravilu. Callie je snela superge. Zložene dvajsetice so mahale kot vabilo.

Netopir je bil vrnjen na svoje mesto. Zaslonska vrata so se odprla. Phil je zgrabil šestdeset dolarjev. Vprašala je: 'Imaš več v svoji posodi?'

Položite roko tja, če želite.

Phil je zaškilil, ko se ji je v oko zavijal dim. Nočem nobenega tvojega lezbičnega sranja, medtem ko ostaneš tukaj.

Ja, mati.

Avtor LAŽNE PRIČE Karin Slaughter Avtorske pravice © 2021 Karin Slaughter. Ponatisnjeno z dovoljenjem Williama Morrowa, odtis založbe HarperCollins Publishers.